麥德莫特接掌英格蘭橄欖球隊力挺康納重返世界盃

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麥德莫特正式就任康納有望重返國隊

英格蘭橄欖球聯盟隊新任主教練布萊恩·麥德莫特（Brian McDermott）於週四確認上任後，立即為遭前任教練肖恩·韋恩（Shaun Wane）除名的中場好手傑克·康納（Jake Connor）打開回歸之門。

現年31歲的康納效力利茲萊茵獅隊，去年秋天因缺席對澳洲的英聯邦杯系列賽而引發爭議。該系列賽中英格蘭以0:3慘敗。韋恩當時表示排除康納的決定「並不困難」，並強調選手挑選標準是「絕不會因為贏得年度最佳球員獎就入選」。

韋恩於今年1月卸任，麥德莫特接替其位置至本年世界盃結束。世界盃將於10月和11月在澳洲、紐西蘭及巴布亞紐幾內亞舉辦。

麥德莫特淡化外界對康納脾氣的質疑，明確表示康納是英格蘭世界盃計畫的一部分。他表示：「是的，絕對沒問題。我認為圍繞傑克的言論和敘事待遇實在不公平。」

這位56歲的教練進一步說明：「傑克就是有人喜歡、有人不喜歡的特質，這在比賽中很常見。我們可以圍著桌子辯論他是否是好人，但我認為把這樣的敘事公開化是不公平的。沒有人能否認他是一位傑出的球員，他是一位出色的球員，一位能改變比賽局面的選手。」

麥德莫特在利茲萊茵獅擔任主教練8年期間，戰績輝煌。他率隊四度奪得英超聯賽總冠軍、兩度贏得挑戰杯、一次世界俱樂部挑戰賽冠軍，以及一次英超領袖盾。

目前在澳洲國家橄欖球聯盟（NRL）黃金海岸泰坦隊擔任助理教練的麥德莫特，將以兼職方式領導英格蘭隊，與全職制的前任主教練韋恩不同。他表示：「我有興趣在世界盃之後繼續執教英格蘭隊。」

英格蘭橄欖球聯盟在五人候選名單中選中麥德莫特，其他候選人包括利茲萊茵獅現任主教練布萊德·亞瑟（Brad Arthur）、沃靈頓狼隊的山姆·伯吉斯（Sam Burgess）、聖海倫斯的保羅·羅利（Paul Rowley）以及前英格蘭主教練史蒂夫·麥克納馬拉（Steve McNamara）。

英超傳奇球星凱文·辛菲爾德（Kevin Sinfield）曾表示麥德莫特是他職業生涯中最優秀的教練，這為他的任命增添了份量。

英格蘭在澳洲的世界盃之旅將於10月17日在珀斯與湯加隊對陣揭開序幕，隨後將對上法國隊和巴布亞紐幾內亞隊。