1994年世界盃首次在美國舉辦 創造驚人上座率
1994年美國世界盃以一場座無虛席的比賽揭開序幕。在芝加哥一個酷熱的午後，約6萬3千名觀眾擠滿士兵球場（Soldier Field），其中包括當時美國總統柯林頓和脫口秀主持人歐普拉，現場歡聲與噓聲如雷鳴般震撼。這場比賽是德國對陣玻利維亞的對戰。
時至今日，世界盃比賽能吸引大批美國民眾已不足為奇。但在當年，情況卻截然不同。
足球在美國的冷門地位 民眾認知度極低
曾代表美國男子國家隊參加1994世界盃的球員索貝爾（Mike Sorber）告訴媒體：「當時有個很大的問號——美國人會接納它嗎？人們會來看比賽嗎？」
在1994世界盃舉辦前，大多數美國人甚至不知道美國將主辦這項賽事。當時的民調顯示，足球在美國最受歡迎運動排名中位居第67位，排在曳引機拉力賽之後。
儘管如此，這屆美國世界盃——也是首次在美國舉辦——卻出現令人驚訝的轉變。一場接一場的比賽，各座球場都爆滿，不僅吸引遊客和忠實球迷，還有許多因好奇心驅使而來的足球新手，因為當時球票價格相對平價。根據足球歷史學家的記述，現場氣氛令人難忘。
索貝爾表示：「我認為所有唱衰的人都感到驚訝。現場氣氛電火花四濺，就像一場盛大的派對。」目前他擔任美國職業足球大聯盟紐約紅牛隊的助理教練。
足球在美國的深厚歷史根源 工人階級運動
美國足球傳統的淵源取決於你問誰，以及他們來自哪裡。根據馬薩諸塞州阿默斯特大學體育史教授班克（Brian D. Bunk）的研究，芝加哥、費城、聖路易斯以及紐約、紐澤西和新英格蘭部分地區都有深厚的足球根基——通常是由19世紀歐洲移民帶來的。
班克指出，這導致足球長期以來與工薪階層和移民社群相關聯。有些人還因認為足球缺乏美式足球那樣的身體對抗性而對其不屑一顧。
班克表示：「當時對足球常見的批評是，它是一種低劣的足球形式。」
20世紀末期間，足球曾出現過短暫的興奮時刻——例如傳奇巴西球員貝利（Pelé）在1970年代末來美國踢球——但這些熱潮從未持續太久。
職業足球聯賽折戟 世界盃成振興希望
到了1980年代，足球在美國的前景顯得黯淡。成立於1968年的北美足球聯賽在1984賽季後宣告關閉。美國足球官員希望透過在本土舉辦世界盃賽事來重振民眾對足球的興趣。
資深足球記者、《前排足球》（Front Row Soccer）網站編輯劉易斯（Michael Lewis）表示：「說句實話，你必須親眼看到這項產品，才能明白它到底是怎麼回事。」劉易斯從事足球報導已有50年。
國際足聯（FIFA）也看到了機會。國際足總將美國視為「足球運動最後且最大的未開發市場」。據資深體育作家戴維斯（Pete Davies）在1994年接受NPR廣播節目《新鮮空氣》訪問時所述。
2026年世界盃再度落幕美國 期待新高度
自1994年以來，美國足球的發展勢頭持續增長，由美國職業足球大聯盟的啟動和美國女子國家隊的成功所推動。2026年6月世界盃重返美國時，將迎接一個規模更大、熱情更高漲的球迷基礎。
本屆世界盃將由美國、加拿大和墨西哥三國共同舉辦，賽制也將擴編為48支球隊，分組賽將分為A至L共12個小組，每組4隊。小組賽前兩名晉級，再加上8支排名第三的球隊共32隊進入淘汰賽。決賽將在紐澤西的美式足球大都會球場（MetLife Stadium）舉辦。
